Семей занимает особое место в культурном и духовном наследии страны и в истории независимого Казахстана. Вместе со страной менялся и сам город. Именно отсюда, из культурного центра региона, коим по праву считается Семей, начинались многие важнейшие изменения в жизни Казахстана. Елбасы Нурсултан Назарбаев всегда проявлял особую заботу об этом регионе, социально-экономическом развитии города и повышении качества жизни населения. Семей — центр духовной жизни региона. С ним связаны судьбы людей, навсегда изменивших историю страны: лидеров движения Алаш, Абая, Мухтара Ауэзова и многих других. Уже в новейшей истории именно здесь зародилось глобальное антиядерное движение. 29 августа 1991 года Первым Президентом Республики Казахстан Нурсултаном Назарбаевым был подписан Указ «О закрытии Семипалатинского испытательного ядерного полигона». Казахстан первым сделал реальный шаг к всеобщему ядерному разоружению.